Chargers, alıngan Colts’u yenerek AFC playoff noktasını perçinledi

HİNDİSTANPOLİS —

Chargers, son normal sezon maçının son maçını kaybettikten ve endişe ve sakatlıklarla dolu bir yılın ardından elli hafta sonra playofflara geri dönüyor.

Pazartesi gecesi Indianapolis Colts’a karşı 20-3’lük bir galibiyetle franchise’ın 2018’den bu yana ilk sezon sonrası rıhtımını perçinlediler.

Defans oyuncusu Drue Tranquill, “Ben sadece çok heyecanlıyım” dedi. “Bu takım, bu adamlar, sahiplerimiz adına gerçekten çok mutluyum. [general manager] tom [Telesco]koç [Brandon] Staley, herkes dahil çünkü iki yıl kolay olmadı.

“Geçen sene Las Vegas maçında neler olduğunu biliyoruz. Bu yıl ne olduğunu biliyoruz. Ama özel bir erkek grubumuz var. Şu anda tüm bunların bir parçası olduğum için gerçekten çok mutluyum.”

Chargers, 9-6’ya yükselerek üst üste üçüncü ve beş maçta dördüncü oldu. AFC’de altıncı sıradalar ve hala iki maç kala konferansın en iyi joker noktasına geçme fırsatları var.

Tüm bunlar, bugün ile 2021 sezonunun 18. Haftası arasında önemli bir mesafe koydu. İşte o zaman Chargers, uzatmanın son oyununda Raiders tarafından sahadan elendi.

Staley, “Bu bizim nihai hedefimiz değil” dedi. “Bu noktada olacağımızı tahmin etmiştik. Bu sezonun gidişatından ve sezon sonrasına girerek gösterebildiklerimizden gerçekten gurur duyuyorum. Muhtemelen en çok gurur duyduğum şey bu – sadece içinde olmaktan değil, bunu nasıl başardığımızdan.”

Chargers, son beş haftada yükselirken, AFC sıralamasında etraflarındaki takımların çoğu sendeledi. 6-6’ydılar ve playoffların dışında, 11 Aralık’ta Miami’ye karşı oynadıkları maça doğru ilerliyorlardı.

Ancak, önemli katkıda bulunanların birçoğundaki çok sayıda yaralanmaya rağmen, Chargers, Staley’nin ikinci sezonunda sezon sonrasına ulaşmak için baskı yaptı.

Tranquill, “6-6 olduğumuzda, playoff tahmincileri … bu yüzde çok yüksek değildi,” dedi. “Kısa sürede neler yapabildiğimizi görmek çok özel.”

Pazartesi maçı kendi sorunları olmadan değildi. Chargers, ikinci çeyrekte Colts geniş alıcısı Ashton Dulin’e yaptığı vuruş nedeniyle oyundan atıldıktan sonra Derwin James Jr.’ın güvenliğini kaybetti.

James miğferiyle liderlik etti ve savunmasız bir Dulin’e yukarıdan vurdu. Kısa bir tartışmanın ardından yetkililer James’i 15 yarda ceza için çağırdı ve onu oyundan attı. Dulin, beyin sarsıntısı nedeniyle maçın geri kalanında oturdu.

James ayrıca NFL’nin beyin sarsıntısı protokolüne dahil oldu ve bu nedenle daha sonra muhabirlere ulaşamadı. Ancak maç sonrası soyunma odasında takım arkadaşlarıyla kutlama yaparken görüldü.

Staley, James’in oyununun atılmaya değer olduğuna inanmadığını söyledi.

“Hayır, Derwin’in niyetini bildiğim için yapmadım,” dedi. “Omzuyla liderlik etmeye çalıştığını sanıyordum. Bu, adamı açıkça zor bir duruma soktukları bir oyun, bu onların hatası, bizim değil ve Derwin agresif bir oyun sergiledi.

“Derwin’in bunu kimseye yapmaya çalışmayacağını hepimiz biliyoruz. Ona bakmamız gerekecek. Ama Derwin’in niyetinin ne olduğunu biliyorum. Bunun gibi oyunlarda çok fazla müdahale yaptığını gördüm. Hedefinin boynunun yukarısı olmadığını biliyorum. Biliyorum ki.”

James, önceki iki hafta kuadriseps sakatlığı nedeniyle oturduktan sonra bu maç için geri dönmüştü. NFL, ek disiplinin gerekli olup olmadığını belirlemek için isabeti kesinlikle daha ayrıntılı olarak inceleyecektir.

Üst üste üçüncü hafta, Chargers büyük ölçüde savunmalarının gerisinde kazandı. Son iki takvim yılında yalnızca bir maça başlayan deneyimli oyun kurucu Nick Foles’e dönen, sersemlemiş bir Colts takımından yararlandılar.

Chargers, Indianapolis’i 10 ilk düşüş, toplam 173 yarda ve oyun başına ortalama 3,5 yarda ile sınırladı. Colts, üçüncü 10 düşüşünün hiçbirini dönüştüremedi.

Tranquill, “Bu tam bir performanstı,” dedi. “Koçların harika bir oyun planı vardı. Arandık. Hazırdık ve onu ısıtıyorduk, bütün gece ısıtıyorduk, her yerinden kovuyorduk.

Morgan Fox (iki), Tranquill, Khalil Mack, Kyle Van Noy, Kenneth Murray Jr. ve Chris Rumph II’nin hepsinin çuvalları vardı. James, Michael Davis ve Asante Samuel Jr.’ın her biri Foles’i yakaladı.

“Bu bir tesadüf değil,” dedi Tranquill, “bu grup 16. haftada en iyi futbolunu oynuyor.”

Ve Chargers’ın savunması başka bir artışın eşiğinde olabilir. Çekirdek kas yaralanması nedeniyle 3. Haftadan beri oyundan uzak olan kenar koşucu Joey Bosa’nın normal sezon bitmeden geri dönmesi bekleniyor.

Hücumda, Chargers Pazartesi günü bol miktarda sıçradı, ancak dördüncü çeyreğin 6 dakika 33 saniyesini tüketen 12 maçlık, 88 yarda bir sürüşle oyunu uzaklaştırmayı başardı.

Yürüyüş, lig lideri toplam gol sayısını 16’ya çıkarmak için iki gol atan Austin Ekeler’in bir yarda golü ile sona erdi.

Ekeler, “İnişler ve çıkışlar oldu, ancak yine de galibiyet almanın bir yolunu bulmaya ve burada kendimize bir fırsat vermeye devam ettik.” “Sertliği buradan geliyor.”